Wykorzystuje się go głównie do produkcji słodu jęczmiennego, niezbędnego składnika do produkcji piwa, whisky, spirytusu i wódki. Z ziarników jęczmienia wytwarza się płatki, kleiki i kaszę jęczmienną. Nie zawiera glutenu, w związku z czym mąki jęczmiennej nie używa się do wypieku chleba.
Jęczmień uprawiany jest na całym świecie. Głównym producentem tego zboża jest Rosja.
