Jest to syntetyczny, brązowy barwnik. Barwi produkty żywnościowe na brązowy lub złoto-brązowy kolor. Dobrze rozpuszcza się w wodzie. Charakteryzuje się lekko gorzkim smakiem. Karmel siarczynowy jest wykorzystywany w przemyśle spożywczym, w szczególności do produkcji alkoholi: win, likierów, whisky, brandy, a także lodów, napojów, cukierków i herbatników.
